Wolff avslöjar: Två sponsorer lämnade Mercedes på grund av Antonelli
Två sponsorer lämnade Mercedes när Toto Wolff bestämde sig för att ersätta Lewis Hamilton med Kimi Antonelli. Företagen tvivlade på att den då 18-årige italienaren var rätt man för uppgiften. Nu har Antonelli blivit den yngste världsmästaren i Formel 1 historia, och Wolff berättar om motståndet han mötte när beslutet fattades.
Det var i en intervju med Sky Sports F1 efter Mexikos Grand Prix som Mercedes stallchef avslöjade att beslutet att satsa på Antonelli också fick ekonomiska konsekvenser för stallet.
– Vi hade två sponsorer som lämnade oss på grund av det. De undrade vem den här killen egentligen var, berättade Wolff.
Den österrikiske stallchefen förklarade samtidigt att andra samarbetspartner valde att stanna. De får nu vara med och dela framgångarna sedan Antonelli säkrat världsmästartiteln.
För Mercedes har situationen förändrats ordentligt på bara två år. Föraren som sponsorerna inte trodde på har blivit världsmästare redan under sin andra säsong.
Wolff bestämde sig direkt när Hamilton lämnade
När Lewis Hamilton i februari 2024 meddelade att han skulle lämna Mercedes för Ferrari stod stallet inför uppgiften att ersätta Formel 1-historiens mest framgångsrike förare sett till antalet Grand Prix-segrar.
Hamilton hade vunnit sex av sina sju VM-titlar med Mercedes och var dessutom en av sportens största kommersiella profiler. Att ersätta honom innebar därför betydligt mer än att hitta en förare som kunde leverera resultat på banan.
Wolff har berättat att han i princip bestämde sig för Antonelli redan fem minuter efter att Hamilton meddelat sitt beslut.
Mercedes övervägde visserligen andra alternativ, däribland Max Verstappen, men Antonelli hade länge varit en av stallchefens stora framtidssatsningar.
Italienaren hade vunnit mästerskap i Formel 4 och Formula Regional innan han tog steget direkt till Formel 2. Han hoppade därmed över Formel 3 och fick sedan möjligheten att köra för ett av Formel 1 största stall utan någon tidigare erfarenhet från VM-serien.
När Mercedes presenterade Antonelli som Hamiltons ersättare i augusti 2024 var han fortfarande bara 18 år.
Det var ett ovanligt stort steg för en så ung förare. Mercedes kunde ha valt en mer erfaren ersättare, men Wolff var övertygad om att Antonelli hade förutsättningarna att bli en framtida världsmästare.
Den första säsongen gav kritikerna argument
Antonellis debutsäsong 2025 blev långt ifrån problemfri.
Han visade tidigt sin snabbhet och tog bland annat en tredjeplats i Kanadas Grand Prix, men under sommaren följde en period med svaga resultat och flera misslyckade tävlingshelger.
Särskilt tung blev helgen i Belgien. Wolff har senare berättat hur hårt motgångarna tog på den unge italienaren, som hade svårt att hantera pressen.
Kritikerna menade att Mercedes borde ha låtit Antonelli skaffa sig erfarenhet i ett mindre stall innan han fick möjligheten i ett av Formel 1 främsta team. George Russell hade exempelvis tillbringat tre säsonger hos Williams innan han tog steget till Mercedes.
Antonelli avslutade ändå sin första säsong med 150 VM-poäng och tre pallplatser. Han hade visat sin potential, men också hur svårt det kunde vara att regelbundet prestera på den högsta nivån.
Under 2026 förändrades bilden fullständigt.
Nio segrar och världsmästare som 20-åring
Antonelli tog sin första Grand Prix-seger i Kina i mars 2026 och följde upp med ytterligare framgångar under våren och sommaren.
När Formel 1 kom till Mexiko hade han vunnit nio Grand Prix och byggt upp en så stor ledning i mästerskapet att titeln kunde säkras med flera tävlingar kvar.
| Säsong | Antonellis resultat |
|---|---|
| 2025 | 150 poäng, 3 pallplatser, 0 segrar |
| 2026, till och med Mexikos GP | 9 segrar, 17 pallplatser, världsmästare |
I Mexikos Grand Prix den 1 november slutade Antonelli trea, bakom Max Verstappen och Lewis Hamilton.
Det räckte för att säkra VM-titeln vid 20 års och 68 dagars ålder. Därmed slog han Sebastian Vettels tidigare åldersrekord från 2010 med drygt tre år.
Antonelli blev dessutom Italiens förste världsmästare i Formel 1 sedan Alberto Ascari 1953.
Det fanns också en tydlig symbolik i resultatet från Mexiko. Hamilton, föraren vars avsked hade öppnat platsen i Mercedes, stod på prispallen tillsammans med sin efterträdare när denne blev världsmästare.
Vilka två sponsorer lämnade Mercedes?
Wolff har inte namngivit de två företag som enligt honom avslutade sina samarbeten på grund av beslutet att satsa på Antonelli.
Mercedes genomförde flera förändringar bland sina kommersiella samarbetspartner inför säsongen 2025. Bland annat ersattes Puma av Adidas som leverantör av teamkläder och annan utrustning.
Men det finns inga tillförlitliga uppgifter som bekräftar att Puma var en av de två sponsorer som Wolff syftade på. Inte heller finns det något offentliggjort underlag som gör det möjligt att säkert identifiera det andra företaget.
Det är därför inte klarlagt vilka avtal som försvann som en direkt följd av förarvalet.
Mercedes har heller inte redovisat hur stora ekonomiska värden som gick förlorade. Sponsorerna kan ha haft olika typer av avtal, och deras avhopp behöver inte ha inneburit några större förändringar i stallets totala sponsorintäkter.
Samtidigt fortsatte Mercedes att attrahera nya samarbetspartner. Adidas presenterades inför 2025 och finansföretaget Nu tillkom som partner inför 2026.
Att Mercedes tecknade nya avtal visar att Hamiltons avsked inte hindrade stallet från att fortsätta utveckla sin kommersiella verksamhet. Däremot går det inte att säga hur de nya samarbetena ekonomiskt förhåller sig till de två förlorade sponsorerna.
Två olika risker när Mercedes satsade på Antonelli
Det är viktigt att skilja mellan de sportsliga och kommersiella riskerna i Mercedes beslut.
Den sportsliga osäkerheten handlade om hur snabbt Antonelli skulle kunna bli konkurrenskraftig. Den typen av bedömningar förekommer även på spelmarknaden, där sannolikheten för olika tävlingsresultat ligger till grund för oddsen. I TVmatchens odds-guider förklaras bland annat hur odds och sannolikheter hänger ihop.
Men sponsorerna behövde bedöma något annat. Frågan var inte bara om Antonelli kunde vinna lopp, utan om Mercedes skulle behålla sin attraktionskraft utan Hamilton.
Tävlingsodds kan dessutom variera mellan olika bettingsidor och förändras snabbt när resultaten kommer. Ett sponsoravtal handlar däremot om ett varumärkes kommersiella värde över betydligt längre tid.
Det förklarar varför Wolffs beslut kunde vara kontroversiellt även bland företag som inte i första hand intresserade sig för Antonellis sportsliga möjligheter. Hamilton representerade ett etablerat kommersiellt värde, medan Antonelli ännu var ett oprövat namn utanför juniorracingens kretsar.
Antonellis VM-titel förändrar Mercedes framtid
För Wolff innebär VM-titeln framför allt att hans långsiktiga satsning har fått det resultat han hoppades på.
När Antonelli presenterades 2024 talade Mercedes öppet om riskerna med att flytta upp en så ung förare. Nu beskriver Wolff beslutet snarare som en kalkylerad risk, byggd på flera års arbete med italienaren i stallets juniorprogram.
Även kommersiellt har förutsättningarna förändrats. Mercedes har inte längre bara en ung förare med stor potential att erbjuda sina samarbetspartner, utan Formel 1 regerande världsmästare och en av sportens mest uppmärksammade profiler.
Det innebär inte automatiskt att Antonellis framgångar redan har ersatt värdet av de sponsoravtal som försvann. Några sådana ekonomiska siffror finns inte tillgängliga.
Men för de två företag som enligt Wolff lämnade Mercedes därför att de tvivlade på Hamiltons ersättare har situationen blivit en annan. Föraren de ifrågasatte har på mindre än två säsonger nått hela vägen till VM-titeln.
