NHL-experten inför säsongsstarten: ”Pirrigare än på länge”
Tisdag kväll är det äntligen dags för NHL-hockeyn att dra igång.
Det är många som har sett fram emot premiären, inte minst Erik Granqvist.
– Det är pirrigare än på länge, säger han inför säsongsstarten.
Hockeysäsongen här hemma i Sverige har varit i full gång i ett par veckor, men denna tisdagskväll är det äntligen dags även för NHL. Väntan är över och Viaplay-experten Erik Granqvist kan knappt bärga sig.
– Det är pirrigare än på länge eftersom det finns så många storylines att bygga upp förväntningarna kring inför säsongen, säger han till TVmatchen.
NHL-säsongen 2026/27 rivstartar direkt med fem matcher, en som drar igång under tisdagskvällen och fyra som spelas under natten till onsdag svensk tid. Granqvist har en hel del att dela med sig av inför säsongens öppningsmatcher.
Carolina Hurricanes mot Florida Panthers
– Dels är det tungviktsmöte direkt i premiären mellan förra årets mästare Carolina Hurricanes och de som vann de två åren innan, Florida Panthers, klockan 23.00 på tisdag. Det är verkligen något att se fram emot. Florida har ”bröderna bus” tillsammans nu (Brady och Matthew Tkachuk, reds. anm.) och Aleksander Barkov är tillbaka från start med ett färskt finskt VM-guld i ryggsäcken. Florida hade en ackumulerad trötthet i fjol efter tre raka finaler och Barkovs svåra knäskada. De nådde ju inte ens slutspel, men jag tänker att det var bra för dem att få slicka såren, ta hand om kropparna och träna ordentligt i sommar. De kommer vara extremt revanschsugna med nyckelbacken Gustav Forsling. Det är en vacker cirkelslutning för Jacob Markström, som började NHL-karriären i Florida för 16 år sedan och nu har chansen att bli den första svenska målvakten att vinna Stanley Cup. Det kanske folk inte tänker på, att ingen svensk målvakt har fått lyfta sportvärldens svåraste buckla. Det har funnits svenska målvakter i finaler: Pelle Lindbergh (Philadelphia Flyers), Johan Hedberg (New Jersey Devils, reserv bakom Brodeur) och Henrik Lundqvist (New York Rangers), men ingen av dem har vunnit. Möjligheterna är fina för Markström eftersom Florida är en lagmaskin som har fått tillbaka energin.
Granqvist fortsätter:
– På andra sidan står de regerande mästarna Carolina Hurricanes, som äntligen tog sig förbi den där förbannelsen som gäckat dem. De har varit så bra i första rundan men sedan åkt ut i andra eller tredje rundan när tanken tömts. De lyckades i fjol tack vare att spelare som Blake, Stankoven och Hall samt Ehlers skapade mer djup i laget och ytterligare spets som blev tungan på vågen tillsammans med starkt målvaktsspel av Andersen och succérookien Bussi, som blir förstemålvakt när den store dansken flyttat till Edmonton. Kapten Staal ledde styrkorna med sex mål i finalen och vann Conn Smythe Trophy som MVP i slutspelet. Carolina är kittlande att följa men frågan är om hungern finns kvar. Coach Brind’Amour kommer att fortsätta vakna vrålhungrig, förstås. Det är dessutom extra spännande att se om Joel Nyström, som gjorde 38 matcher, kan ta en plats i laguppställningen. Han blev dock tyvärr nedskickad till AHL häromdagen. Det är struligt kring kontraktet med backen Nikishin som verkar vara på väg bort från klubben, vilket öppnar för Nyström och backen Noel Franzén som anslutit från Färjestad BK. Forwarden Felix Unger Sörum, som visat framfötterna i farmarlaget, knackar på dörren också. Det vore kul om några av dem kunde ta en tröja och få spela regelbundet i Hurricanes.
Toronto Maple Leafs mot Montreal Canadiens
– Det ska även bli högintressant att följa Toronto med Mats Sundin som senior advisor, Daniel Alfredsson som assisterande coach och Sergei Bobrovsky i buren. Det är en av de stora målvaktshändelserna. Maple Leafs med Gavin McKenna, William Nylander, som jag förutspår vinner den svenska poängligan, Auston Matthews och Darren Raddysh blir spännande. Raddysh är den hårdskjutande backen som gjorde 22 mål för Tampa i fjol. Han bombar från blå och där får de ett extra element i sitt powerplay vilket ger Nylander och Matthews fler alternativ.
– Bobrovsky är en superseriös målvakt, så han kan uppgradera kulturen kring hur man förbereder sig och bidra med vinnande vanor som smittar av sig i gruppen. Han har lyft bucklan två gånger med Panthers. Förhoppningsvis får Matthews dessutom vara skadefri. Han har hämmats av skador senaste åren och inte kunnat skjuta ordentligt. Då blir Toronto ett lag att hålla lite extra koll på. De möter Montreal Canadiens direkt i första matchen, natten till onsdag. Det är ju ett ”Original Six”-möte, vilket alltid är speciellt.
Boston Bruins mot New York Rangers
– På tal om originallag så gör även Boston Bruins och New York Rangers upp i premiären och det är två lag där det ofta finns svenska inslag. Duellerna mellan Mika Zibanejad och Marcus Pettersson i Rangers och Elias och Hampus Lindholm i Bruins fångar mitt intresse. Stanley Cup-fönstret är inte vidöppet för dem, och frågan är: Vart tar de vägen 2026/27?
Edmonton Oilers mot Vancouver Canucks
– Sedan har vi Edmonton Oilers mot Vancouver Canucks. I Edmonton är Mike Babcock tillbaka som tränare och det är så enormt skruvat och märkligt att den här personen med omvittnade bedrövliga beteenden mot spelare och övrig personal kan få ett jobb igen. Men det visar bara hur desperata Stan Bowman och Oilers är. Jag såg även att Mark Messier uttalade sig om hur horribelt det är. Stjärnorna Connor McDavid och Leon Draisaitl intervjuar Babcock och gillar det de hör. Då bortser klubben från allt kring hur han har behandlat människor längre ner i hierarkin utan att visa någon ånger eller självrannsakan. Bland annat hur han psykiskt misshandlade Johan Franzén i Detroit och det han gjorde i Columbus Blue Jackets, där han bad spelare att få se privata bilder på deras telefoner vilket föranledde att han fick sparken innan han coachat en enda match där.
– Det visar desperationen i Oilers, att de inte bryr sig om det här. Det är en åtgärd för att försöka vinna Stanley Cup utan att ta hänsyn till vad etiska och moraliska kompasser visar, vilket vi sett tidigare kring Stan Bowman, som var en av dem som tystade ner sexuella övergrepp av videocoachen Brad Aldrich på Chicago-spelaren Kyle Beach 2010.
Granqvist fortsätter:
– På isen är frågan: Vad kan Oilers åstadkomma? Kan de få ordning på försvarsspelet? Kan de få McDavid och Draisaitl att spela 21 minuter i stället för 24–25 minuter varje match och använda tredje- och fjärdekedjan mer? Kan de lösa det på ett vägvinnande sätt så att superstjärnorna inte är dränerade när de kommer djupare in i slutspelet, som de har varit tidigare i finalerna? Rent hockeymässigt blir det fascinerande att följa Oilers i vinter och dessutom se om Babcock kan hålla sig på rätt sida av hur man behandlar människor med respekt.
Vegas Golden Knights mot Chicago Blackhawks
– Natten till onsdag avslutas med att Vegas Golden Knights ställs mot Chicago Blackhawks. Golden Knights vann 2023 och var i final förra året med William Karlsson och Rasmus Andersson, och de hade ju Hurricanes på gaffeln. Sedan checkade Stankoven fast pucken i match 2 och knäckte målkoden hos riddarna. Carolina vann den matchen på övertid och därefter började det tippa över till Hurricanes fördel.
– Nu möter de Blackhawks där Connor Bedard tyvärr är skadad, men Anton Frondell är med från första nedsläpp som en stor del av deras pussel liksom målvakten Arvid Söderblom. Ikonen Patrick Kane är tillbaka i klubben igen efter några års utflykt och förhoppningsvis kan passningsgeniet servera Frondell på silverfat framöver. Det är verkligen en rivstart i världens bästa hockeyliga redan under tisdagen och natten till onsdag.
Orden kring nya satsningen: ”Älskar det”
Nytt för den här säsongen i NHL är att fler grundseriematcher väntar. Totalt ska 1 344 grundseriematcher spelas innan slutspelet drar igång i vår och 1 184 av dessa kommer att gå att följa tillsammans med Granqvist och hans kollegor på Viaplay. Utökningen av grundserien är en av många saker som 54-åringen ser positivt på inför den stundande säsongen.
– Det finns mycket annat också. Att det är 84 matcher i stället för 82 gillar jag. De skalar bort onödiga försäsongsmatcher, nu är det max fyra, och lägger i stället mer krut på fler grundseriematcher. Älskar också att de satsar på tidiga matcher flera måndagar under säsongen. Vi kommer att sända ett specialprogram, ”Viaplay NHL-måndag”, som inledning på varje ny vecka kl. 20.00 med rotation på Peter Forsberg, Mattias Norström, mig plus inbjudna gäster. Niklas Jihde och Jonatan Lindquist programleder växelvis. Jonatan kommer att göra en uppdatering av nattens händelser på Viaplays sociala medier några tidiga morgnar varje vecka, vilket blir nutidens text-tv för dagens NHL-älskare. Att säsongsstarten tidigareläggs med matcher redan i september är också glädjande. Det gör att fler matcher hinner spelas innan Stanley Cup avgörs före midsommar 2027.
Se över 1000 NHL-matcher på Viaplay
Starta konto hos Viaplay
Fokuset nu ligger förstås på premiärmatcherna, men blickar vi längre fram är det många svenska namn som Granqvist lyfter, framför allt flera yngre förmågor.
– Det ska bli enormt spännande att följa juniorerna som gjorde succé i VM – Viggo Björck (Winnipeg Jets), Ivar Stenberg (San Jose Sharks), och Anton Frondell (Chicago Blackhawks) – och se dem etablera sig och växa in i NHL-kostymerna. Alla tre är förnämliga förebilder och ambassadörer för svensk hockey. Det är något många kommer att hålla ett extra öga på. Jag pratade med ”Foppa” om det under VM. Det vore så roligt om det kunde bli som när vi var unga, när man slog på text-tv och tittade hur det gick för den tidens stjärnor. Först var det ju Håkan Loob, Kenta Nilsson, Mats Näslund och det gänget. Sedan kom Lidström, Sundin, Forsberg & Alfredsson. Följt av Henrik Lundqvist, bröderna Sedin och Zetterberg m.fl. Därefter Bäckström, Erik Karlsson och Victor Hedman. Facklan förs ju vidare. Nu är det Leo Carlsson som har högst lönetaksträff av alla spelare med 18,4 miljoner per säsong och krav därefter. Cale Makars kontrakt kickar in på 20,4 miljoner nästa år då han blir bäst betald.
Han fortsätter:
– Leo Carlsson (Anaheim Ducks), är såklart en stjärncenter och spjutspets i Tre Kronor i många år framöver. Det ska bli häftigt att följa honom med de förväntningar som finns nu, tillsammans med killarna jag nämnde tidigare. Rasmus Dahlin (Buffalo Sabers) och Lucas Raymond (Detroit Red Wings) är i sina bästa år. Jag förutspår att den pudelkloka centern Noah Östlund (Buffalo Sabers), kommer att få sitt stora genombrott. Samtidigt har vi Jesper Wallstedt, som gjorde en kanonsäsong i fjol. Filip Gustavsson har opererat höften, så det blir spännande att se Wallstedt, som är den första svenska målvakten att draftas i första rundan, utvecklas och ta ett större ansvar i Minnesota. Joel Eriksson Ek har rakat av håret, så nu ser han lika hård ut som pappa ”Clabbe” (Clas Eriksson). Ur ett svenskt perspektiv är Minnesota Wild ett lag att hålla koll på eftersom flera Tre Kronor-killar spelar där. Jonas Brodin är tillbaka, vilket är viktigt då både han och Eriksson Ek var skadade under delar av slutspelet. Minnesota blev ett lätt byte för Colorado i andra rundan när de inte kunde medverka.
– Blickar vi över till just Colorado Avalanche, som för mig är favoriterna i väst, har de Nathan MacKinnon som driver laget tillsammans med Gabriel Landeskog, kaptenernas kapten. Han säger själv att knäet känns bättre än det någonsin har gjort sedan skadan 2022. Dessutom har de världens mest dynamiska back i Cale Makar och jag tror att han kommer att norpa Hart Trophy som MVP i grundserien.
”Det är kolossalt klurigt att förutspå”
Den såklart omöjliga frågan att svara på nu i september, ett litet kamikazetips: Vilka blir Stanley Cup-mästare?
– Kamikazetips är precis vad det är, för det är kolossalt klurigt att förutspå. Många lag har potential att gå hela vägen och vinna, både i öst och väst, men mitt kamikazetips blir Colorado Avalanche mot Florida Panthers i final. Det är en sådan tungviktsduell med extra allt där alla element i ishockeyn kommer att krävas. Båda lagen behöver få ut maximalt mentalt, fysiskt och taktiskt av sina spelare och coacher för att nå skattkistan vid regnbågens slut.
– Om jag måste välja vem som vinner tar jag ändå Colorado Avalanche till slut och Landeskog lyfter bucklan för andra gången som svensk lagkapten, vilket aldrig hänt tidigare. Men det kan mycket väl bli så att Niklas Holmgren skriker ut sitt mäktiga målvrål efter ett avgörande på övertid i match 7 och Markström blir den första svenska målvakten genom tiderna att vinna Stanley Cup, avslutar Granqvist.
Fler artiklar
-
-
Ishockey Hockeyallsvenskan
BERGMAN: Jag gillar pyro – men vad ska vi ha den till i hockeyn?
-
