Inga tankar på misslyckande inför ödeskvalet: ”En enormt stark tro”

Rasmus Hjortling Olofsson Skribent

Uppdaterad 30 september, 09:35 Publicerad 30 september, 12:00

SOLNA. Ingen direktplats till VM och första tiden som förbundskapten har varit långt ifrån en smakstart för Tony Gustavsson.
Nu väntar en andra chans för honom och för Blågult, detta genom playoff som är sista chansen att ta sig till VM i Brasilien.
– Jag har en enormt stark tro på att vi ska ta en biljett till VM, säger han till TVmatchen.

Tony Gustavssons första år som svensk förbundskapten har inte gått som han själv eller någon annan velat.
I slutspelet i Nations League förra hösten slutade Sverige fyra efter förluster mot såväl Spanien (i semifinalen) och mot Frankrike (i bronsmatchen). Under våren och sommaren väntade sedan VM-kval, men inte heller där blev det någon succé. Sverige misslyckades med att ta direktplatsen och därför väntar nu playoff i jakten på en VM-biljett.

Blågult ställs mot Litauen i den första playoffrundan och pressen är stor på Gustavsson och spelarna, frågan inför detta stundande ödeskval är såklart hur denna press hanteras?

– Jag kan bara prata för mig själv och alla som känner mig tror jag vet att jag väcks till liv när som mest är på spel. Det var någon som presenterade för mig att min statistiskt i cupmatcher, derbyn och slutspelsmatcher i landslag är bättre än vanligt serielunk. Det är någonting som händer med mig, säger Tony Gustavsson till TVmatchen och fortsätter:
– Med det sagt hade jag såklart gärna tagit direktplatsen genom att vinna gruppen, men nu har vi playoff framför oss, uppdraget är glasklart från förbundet. Vi ska bygga ett nytt lag genom det här generationsskiftet samtidigt som vi ska kvalificera oss för VM. Målsättning ett var direktplatsen, vi tog inte den. Nu har vi chans nummer två genom playoff och det positiva i kråksången är att det var så man tog sig till EM 2025 också, så många av de här spelarna vet att man lika gärna kan sig dit via ett playoff.

Vad skulle det betyda om vi inte tar oss till VM, hur stort misslyckande skulle det vara?
– Jag funkar liksom inte riktigt så som människa att jag tillåter mig själv att vara där. I mitt huvud, min känsla och mina målbilder så ser jag bara framför mig de här fantastiska scenerna på Strawberry när vi firar en seger mot Litauen och tar oss till nästa playoff. Därefter de fantastiska scenerna på hemmaplan i det avgörande playoffet när vi får fira. De bilderna jag ser är känslorna jag själv fick när jag satt på Strawberry och såg herrarna i det avgörande playoffet. Det är bara där min målbild är.

Gustavsson fortsätter:
– Jag hoppas att ni kände att det fanns en självkritik i det jag sa i dag och en ödmjukhet och ett ansvar i att vi inte tagit VM-platsen, sen finns det också en ledare som står väldigt stadigt och tror på det vi gör. Jag tycker att vi har valt helt rätt riktning, jag tror stenhårt på den här nya generationen spelare, men jag tar ansvar för att vi gått för fort fram. Men med det sagt så har jag en enormt stark tro på att vi ska ta en biljett till VM.

I den första playoffrundan väntar Litauen för Blågult, ett motstånd som på pappret bör vara väldigt överkomlig sett till exempelvis rankingpoäng, Sverige är rankade åtta i världen, medan Litauen återfinns på plats 94:a. Fotbollsmatcher spelas och avgöras dock inte baserat på världsrankingen, det är Gustavsson tydlig med att betona.

– Jag tror erfarenheten av att ha spelet en hel del sådana matcher de senaste åren, inte minste att spela en sådana match mot till exempel Serbien i VM-kvalgruppen och även om inte de är lika lågt rankade (som Litauen, reds, anm.) så är de ändå lägre rankade än oss. Ett väldigt lågt och kompakt försvar som är väldigt svårt att bryta ner, men som också kan såra oss på kontringar som Serbien gjorde.
– Jag tror att ödmjukheten och lärdomen där gör att vi vet vad som krävs för att vinna de här matcherna, rankingpoängen betyder ingenting när väl matchen sätter igång. Då handlar det om två lag som möter varandra som ska tävla om en biljett till Brasilien.

Det första mötet mellan Sverige och Litauen spelas i Litauen den 9 oktober, returen hemma i Stockholm på Strawberry Arena spelas sedan den 13 oktober. Blir det avancemang från denna playoffrunda väntar sedan spel mot antingen Skottland eller Tjeckien för Blågult.

Rasmus Hjortling Olofsson

Skribent

Sport och framförallt fotboll har alltid legat mig varmt om hjärtat och då i synnerhet Premier League. Fotbollen har även varit mitt arbetsliv i över tio års tid, dels som tränare, som journalist samt med betting. Utöver just fotbollen så har jag även ett starkare intresse för amerikansk fotboll, hockey och basket, men i stort sett intresserar jag mig för vilken idrott som helst.