EKWALL: Lägg ned U21-landslaget – betyder ingenting
För elva år sen var jag på plats i Prag när Sverige vann EM-guld för U21, det var klang och jubel, otroliga tittarsiffror i TV4 och alla andra kunde gå hem.
Men det har hänt en del sen dess.
Nu tycker jag att vi kan lägga ned U21-landslaget – det har för längesen spelat ut sin roll.
Häromdagen mötte Sveriges U21 Polen och jag twittrade ut en bild på den svenska startelvan med texten: ”Det här är alltså U21-landslagets startelva ikväll”.
Självklart i en andemening att fundera över vad det var för lag som landets näst bästa landslag presenterade.
Sett till meriter har vi sannolikt aldrig haft en sämre startelva i U21, vilket också visade sig i matchen där polackerna var flera klasser bättre. Och Sveriges EM-kval i åldersgruppen har varit bedrövligt. Tio poäng på tio matcher, -15 i målskillnad och då är lag som Armenien, Nordmakedonien och Montenegro i samma grupp.
Några få twittrare kontrade upprört med att jag varit oförskämd, för hur kunde jag vara så elak mot ungdomar?
Som att vi hade att göra med 12-årslag på väg till Aroscupen i Västerås.
U21-landslaget består av spelare som alla är heltidsanställda fotbollsproffs i allsvenskan eller utomlands, det är vuxna nog att bli kritiserade och blir bedömda varje dag på sitt jobb.
Spelare i det U21-landslag som är i slutet på sitt kvalspel är upp till 23 år gamla. I min värld har du lämnar kategorin ”ungdom” för längesen
Och det här är en del i min tankegång kring varför U21-landslagen har spelat ut sin roll.
Sopstation för otillräckliga spelare
Det är ett landslag helt utan status bland unga spelare och det är ett landslag som inte är viktigt för någon.
För ganska många år sen var det den naturliga vägen in i A-landslaget, idag har det i stället blivit en sopstation för spelare som inte är tillräckligt bra.
Lucas Bergvall, 20 och Yasin Ayari, 22 har framgångsrikt styrt Sveriges innermittfält i de inledande Nations League-matcherna mot Rumänien och Polen.
Går vi strikt på ålder hade de kunnat vara med i den U21-trupp Sverige har idag.
Detsamma gäller Hampus Skoglund, 22, Williot Swedberg, 22, Hugo Larsson, 22 och John Mellberg, 20.
Spelare på deras nivå strider för platser i A-landslaget. Inte för att vara en del av det landslag som är någonstans mittemellan och inte längre betyder någonting.
Vilket underströks när Graham Potters ursprungliga trupp presenterades. Då var inte Swedberg och Larsson med (vilket ju har debatterats i oändlighet).
Men de fanns heller inte U21-landslaget.
Skälet till det var att spelarna betraktades som A-landslagsmän.
Jaha? De är alltså för bra för U21 men betraktades för dåliga för A?
Då vet du att inte ens SvFF tar U21 på allvar.
Sen hör det nog till saken att varken Swedberg eller Larsson hade velat vara med i U21, för de känner förstås att de är förbi det stadiet.
Vem är kvar då?
Jo, de som är tredje-fjärde-femte bäst i åldern under 23 år.
Men inte heller det stämmer.
IFK Göteborgs skickliga mittfältare, Oliver Månsson, är ordinarie i allsvenskan. Han är född 2009 och 17 år.
I mina ögon är den typen av talangfulla spelare som hade kunnat utvecklas i ett U21-landslag, för att forma en framtida internationell spelare. Kan han spela mot allsvenska spelare vecka in och vecka ut så spelar det mindre roll hur gammal han är.
Men, nej.
Det är bestämt att han ska spela med 2009-landslaget. Han får inte ens ta steget upp till landslaget med spelare födda 2008.
Det säger allt om vilken status U21-landslaget har.
Sverige i Nations League 2026/27 – stor guide till gruppen, matcherna och vägen till League A
Förstår att spelare tackar nej
I ett annat perspektiv ser vi att spelare efter spelare tackar nej till spel i U21, eftersom det inte längre ger någonting för din framtida karriär. Återbuden har haglat till den här upplagan nu blev det nio spelare som hade fått lite ont.
Och jag kan förstå dem.
Åka till Katowice med ett risigt U21-lag eller stanna hemma och träna med klubblaget i lugn och ro, utan att riskera skada – valet är inte längre speciellt svårt. Det finns liksom alldeles för få uppsidor med U21.
Och om inte ens de bästa spelarna i rätt ålder vill – eller får – vara med, vad är då poängen med ett U21-landslag?
Gör något på riktigt – som JVM för hockeyn. Foto: Bildbyrån
Jag tycker att fotbollen ska sänka maxåldern för landslagsverksamhet, kanske lägga den runt 18-19 år.
Avsluta all ungdomslandslagverksamhet med ett ”junior-VM” och sen får spelarna flyga vidare.
Lite som ishockeyns succé med JVM, där spelarna får fylla 20 år under samma år som turneringen spelas.
U21-landslag, där spelarna får vara med upp till 23-årsåldern, har spelat ut sin roll och betyder inte längre någonting. För någon.
Lägg ned.
