Sverige föll mot Kanada i curlingen: Frostigt återseende efter OS-bråket
Sverige förlorade mot Kanada med 3-8 i Grand Slam of Curling natten till lördagen den 17 oktober. Det var lagens första möte sedan det uppmärksammade bråket under vinter-OS i februari. Oskar Erikssons nya svenska lag fick en tung avslutning på turneringen när Brad Jacobs Kanada avgjorde med fyra poäng i sjätte omgången. Förlusten var Sveriges fjärde raka.
Kanada avgjorde med fyra poäng i sjätte omgången
Det blev ingen svensk revansch när lagen möttes i CO-OP Invitational i Victoria, Kanada. Matchen var resultatmässigt vid liv fram till den sjätte omgången, men där fick Kanada med sig fyra poäng och gick fram till 8-3. Sverige valde därefter att ge upp matchen.
Det var ett möte som väckt stor uppmärksamhet redan före den första stenen. Senast lagen spelade mot varandra var under OS i Milano Cortina i februari, då en konflikt mellan Oskar Eriksson och Kanadas Marc Kennedy blev en av curlingturneringens mest omtalade händelser.
Inför återseendet hade den kanadensiske lagkaptenen Brad Jacobs gjort klart att han fortfarande var irriterad på Eriksson och det svenska laget. Han berättade att relationen påverkats av det som hände under OS och att han inte hade någon avsikt att småprata med svenskarna.
Eriksson hade en mer återhållsam inställning inför matchen. Han medgav att det skulle kännas speciellt att möta Kanada igen, men hoppades att lagen skulle kunna koncentrera sig på curlingen.
Efter den kanadensiska segern skakade spelarna hand, däribland Eriksson och Kennedy. Någon offentlig försoning har däremot inte bekräftats.
OS-bråket började med en misstänkt regelöverträdelse
Konflikten uppstod den 13 februari när Sverige och Kanada möttes i vinter-OS. Under matchen reagerade svenskarna på att Kennedy enligt deras uppfattning vidrörde curlingstenens granit efter att han hade släppt handtaget.
Att röra stenen på ett otillåtet sätt kan påverka dess rörelse, och Eriksson uppmärksammade både Kennedy och domarna på händelsen. SVT tv-bilder visade den omstridda beröringen.
Kennedy reagerade kraftigt på anklagelserna och hamnade i ett högljutt gräl med Eriksson. Den kanadensiske spelaren använde flera svordomar, vilket senare ledde till en muntlig varning för språkbruket.
Kanada vann OS-matchen med 8-6, men diskussionen fortsatte långt efter slutsignalen.
Kennedy medgav senare att han borde ha uttryckt sig annorlunda. Däremot ville han inte be om ursäkt för att ha försvarat sitt eget och lagets anseende. Han motsatte sig anklagelserna om fusk, medan Eriksson stod fast vid att Sverige hade rätt att påtala det man uppfattade som en regelöverträdelse.
Det är viktigt att skilja mellan den beröring som visades på bilderna och frågan om avsiktligt fusk. Något sådant uppsåt har inte fastställts.
Konflikten fortsatte under våren
Bråket tog inte slut när vinter-OS avslutades.
I mars berättade Eriksson att ett annat filmklipp med Kennedy enligt honom hade försvunnit från sociala medier efter påtryckningar från kanadensaren. Kennedy avböjde då att kommentera saken i en intervju med SVT.
Senare samma månad demonstrerade Eriksson i SVT hur ett finger mot curlingstenens granit kan påverka dess riktning. Genomgången handlade om varför den misstänkta regelöverträdelsen kunde ha betydelse för spelet.
Det fick Brad Jacobs att reagera.
I april kritiserade den kanadensiske lagkaptenen både Eriksson och SVT fortsatta uppmärksamhet kring händelsen. Jacobs förklarade att han inte hade något positivt att säga om Eriksson, det svenska laget eller det svenska curlingförbundet.
Konflikten hade därmed utvecklats från en ordväxling mellan två spelare till en betydligt bredare motsättning mellan lagen.
När Sverige och Kanada nu möttes igen i Victoria fanns den historien kvar. Spelarna genomförde matchen utan ett nytt uppmärksammat gräl, men Jacobs uttalanden inför mötet visade att relationerna fortfarande var ansträngda.
Sverige har förlorat fyra raka matcher i Grand Slam of Curling
För Sverige blev återseendet med Kanada ännu ett bakslag i en turnering där resultaten inte gått lagets väg.
Lag Eriksson förlorade sina tre första matcher redan före mötet med Brad Jacobs. Två av nederlagen kom mot andra kanadensiska lag, innan Japan vann klart över svenskarna.
| Match | Resultat |
|---|---|
| Sverige–Kanada (Lag Bottcher) | 4-6 |
| Sverige–Kanada (Lag Carson) | 6-7 |
| Sverige–Japan (Lag Maeda) | 3-9 |
| Sverige–Kanada (Lag Jacobs) | 3-8 |
De två första förlusterna var jämna. Sverige föll med två poäng mot Bottchers lag och med endast en poäng mot Carson. Mot Japan och Jacobs blev skillnaden betydligt större.
I matchen mot Jacobs var det framför allt den sjätte omgången som fällde avgörandet. När Kanada tog fyra poäng försvann Sveriges möjlighet att komma tillbaka.
Resultaten visar att svenskarna inledningsvis kunde hålla jämna steg med motståndarna men därefter råkade ut för två tydliga nederlag. Däremot går det inte att dra slutsatsen att OS-konflikten eller förändringarna i det svenska laget ligger bakom förlusterna.
För ett lag som håller på att etablera en ny spelordning är det en besvärlig start på en internationell storturnering. Samtidigt har Lag Eriksson redan hunnit vinna tävlingar sedan förändringen genomfördes.
Niklas Edins avsked förändrade det svenska laget
Den stora svenska förändringen kom under våren när Niklas Edin meddelade att han avslutade sin internationella elitsatsning.
Edin hade under många år varit den självklara ledaren för det svenska herrlandslaget och nått stora internationella framgångar tillsammans med Oskar Eriksson, Rasmus Wranå och Christoffer Sundgren.
Efter hans avsked bestämde sig de tre kvarvarande spelarna för att fortsätta tillsammans. Simon Olofsson, som tidigare varit reserv, tog plats som ordinarie spelare.
Oskar Eriksson fick rollen som skip, men den nya uppställningen skiljer sig på en viktig punkt från hur laget tidigare spelat.
Eriksson spelar trea, medan Rasmus Wranå lägger de sista stenarna som fyra. Det innebär att Eriksson har det taktiska huvudansvaret, men att Wranå utför många av de avgörande avslutande stenarna.
Så spelar Lag Eriksson
| Spelare | Position |
|---|---|
| Simon Olofsson | Etta |
| Christoffer Sundgren | Tvåa |
| Oskar Eriksson | Trea och skip |
| Rasmus Wranå | Fyra |
| Alexander Lindström | Coach |
Det är ingen fullständig nystart med fyra nya spelare. Tre av dem har lång erfarenhet av att spela tillsammans på högsta internationella nivå. Men utan Edin behöver laget hitta en fungerande ansvarsfördelning, inte minst när matcherna ska avgöras.
Eriksson har tidigare haft en viktig roll bakom Edin. Nu är det han som ska leda laget genom matcherna och samtidigt anpassa sitt eget spel till den nya positionen.
Den långsiktiga målsättningen är att bygga ett lag som kan konkurrera vid vinter-OS 2030.
Lag Eriksson har redan vunnit turneringar
De fyra förlusterna i Victoria ger inte hela bilden av hur Sveriges nya curlinglag har inlett säsongen.
Lag Eriksson har redan vunnit Oslo Cup utan att förlora någon match. I finalen besegrades norska Lag Høstmælingen.
Svenskarna har även vunnit EM-kvalet efter en matchserie mot Lag Nyman som gick till fem matcher. Segern gav Erikssons lag rätten att representera Sverige vid herrarnas EM i Ostrava.
Det visar att den nya konstellationen har kunnat prestera och vinna matcher, även om resultaten i Grand Slam of Curling varit betydligt sämre.
En ytterligare omständighet under upptakten var att Eriksson drabbades av en inflammation i handleden i augusti och missade lagets första tävling. Det påverkade förberedelserna, men det finns inga belägg för att handledsproblemen skulle förklara förlusterna i Victoria.
Skillnaden mellan de tidigare framgångarna och resultaten i Grand Slam är intressant inför fortsättningen. Laget har visat att det kan vinna turneringar, men har ännu inte fått spelet att räcka mot motståndet i just den här tävlingen.
EM blir nästa stora prov för Sveriges nya curlinglag
Nästa stora uppgift för Lag Eriksson är herrarnas EM i Ostrava, som avgörs mellan den 27 oktober och den 1 november.
Där får Sverige en ny möjlighet att visa att den förändrade laguppställningen fungerar även i internationella mästerskap. Förväntningarna på laget bygger fortfarande på spelarnas omfattande erfarenhet, men resultaten måste nu komma i den nya konstellationen.
Konflikten med Kanada lär fortsätta att väcka uppmärksamhet när lagen möts igen. För Oskar Eriksson finns det däremot en större sportslig uppgift än att få revansch för OS-bråket: att visa att det svenska herrlandslaget kan fortsätta konkurrera på högsta nivå även utan Niklas Edin.
