”Tickan” inför Europe Smash: ”Lite extra när det är på hemmaplan”
Svensk bordtennis befinner sig på toppen just nu. Efter framgångar i EM och OS de senaste åren har intresset kring sporten exploderat i landet. Inför den stundande stortävlingen på hemmaplan ger den tidigare spelaren och förbundskaptenen Ulf ”Tickan” Carlsson sin syn på svenskarnas chanser i Malmö och utmaningarna som svensk bordtennis står inför.
Det går inte riktigt komma runt hur bordtennisen som idrott tagit enorma kliv de senaste decennierna. Från att ha varit en idrott som utövades i idrottshallar och i kvarterskällare har de stora tävlingarna blivit till enorma arrangemang. I helgen drar nästa bordtennisfest igång och förhoppningarna är att Truls Möregårdh ska försvara sin seger från Europe Smash i Malmö från i fjol. En som följt sportens resa på nära håll är Ulf ”Tickan” Carlsson. Som spelare tog han EM-guld i lag och VM-guld i dubbel i mitten på 80-talet. Som förbundskapten ledde han under sin första period det svenska laget till VM-guld i lag när Kina besegrades i finalen. Under sin andra period tog Sverige ett sensationellt brons i lag-VM 2018. Som expert i Radiosportens sändningar ser han med tillförsikt framemot Europe Smash i Malmö och på att de stora turneringarna återvänt till Sverige.
– Det är superspännande att en sån här otroligt stark tävling spelas i Sverige igen. För några år sedan kände man nästan att det aldrig mer skulle hända, eftersom det ställs så höga krav på arrangörerna. Men med tanke på vilken succé det blev förra året är det jättekul att det är dags igen, säger Carlsson.
Sportsligt rankar han tävlingen precis under de absoluta giganterna.
– Det är klart att VM och OS fortfarande är de största prestigetävlingarna, men de här turneringarna kommer strax därefter. Startfältet är fantastiskt bra eftersom alla vill spela för både prispengar och rankingpoäng. Jämför man med OS är det dessutom fler spelare från varje land med här, vilket gör det nästan sportsligt tuffare att lyckas, säger han.
En ny guldålder
Svensk bordtennis har haft flera tydliga glansperioder genom historien. Stellan Bengtssons 70-tal och eran med Jan-Ove Waldner och Jörgen Persson. Nu upplever sporten nästa stora våg, triggad av framgångarna på de senaste årens lag-EM och det enorma genomslaget under OS i Paris där Truls Möregårdh tog sig hela vägen till en silverpeng.
– Det har hänt jättemycket. OS följs alltid enormt mycket i media och när det gick så fantastiskt bra i Paris, kombinerat med att Truls Möregårdh följt upp det så bra efteråt, har det blivit ett stort drag. Jag hör från klubbar runt om i landet att de kämpar för att kunna ta emot alla ungdomar som vill börja spela, berättar Carlsson.
Att ha tävlingar på hemmaplan ger ytterligare bränsle åt intresset.
– Det slår alltid lite extra när det är på hemmaplan. Det blir större bevakning och syns och hörs mer.
Hoppet står till Truls, men fler måste steppa upp
Inför Europe Smash är förväntningarna höga, framförallt på Sveriges absoluta affischnamn.
– Truls är med däruppe i toppen och han gör det bra i stort sett i varje tävling nu. Honom hoppas man naturligtvis mycket på, säger Carlsson.
Samtidigt understryker han vikten av att bredden bakom spetsen levererar, särskilt med tanke på att det svenska herrlaget bakom de etablerade namnen har en utmaning med återväxten.
– Christian Karlsson och Mattias Karlsson börjar bli till åren och där bakom är det faktiskt lite tunt. Vi har inte det där gänget som stampar precis bakom de allra bästa än. Nu får flera unga chansen tack vare arrangörsplatser och även om steget upp till världstoppen är stort hoppas jag att någon kan ta en skalp och få en push i karriären.
Även på damsidan ser han möjligheter till framsteg.
– Det hade varit jättekul om fler kan steppa upp. Stina Källberg är spännande, men hon väntar på att ta det där sista steget och etablera sig internationellt. Det vore väldigt värdefullt både för dem själva och för att visa unga tjejer att vi kan få fram fler duktiga spelare.
| Ulf ”Tickan” Carlsson | |
| Ålder | 65 år |
| Jobb | Bordtennisexpert för Radiosporten |
| Meriter som spelare | VM-guld (herrdubbel) 1985, VM-silver i lag (1985 och 1987) |
| Meriter som tränare | VM-guld (lag-VM) 2000, VM-brons (lag) 2018, Tränare till flera av de främsta spelarna genom tiderna. |
Fysik, fart och nya turneringsformat
Bordtennissen har genomgått stora förändringar de senaste decennierna. Borta är tiden då spelet främst handlade om finess och skruv. Idag domineras spelet i matcherna mer av kraft, snabbhet och fysik.
– Spelet har förändrats mot mer power och fart. Som tränare handlar det om att tänka till och anpassa hur man bygger upp sina unga spelare i träningshallen för den nya bordtennissen, förklarar Carlsson, som så sent som i fjol var förbundskapten för Norge.
Även upplägget för tävlingarna skiljer sig markant från förr. Tidsperioderna mellan matcherna har blivit längre när arrangörerna satsar på färre bord och mer exklusiva tv-sändningar.
– Förr hade man ofta åtta eller sexton bord i hallen, men nu går man ner till väldigt få bord tidigt. Tävlingsarrangörerna har gjort ett jättebra jobb med att göra sporten mer attraktiv och snyggt presenterad. Men för spelarna innebär det nya utmaningar. Ibland spelar du på måndagen och nästa match först på torsdagen och sen är det plötsligt två matcher samma dag på slutet. Så det är lite speciella upplägg, men det har ju varit så nu ett tag och man märker att spelarna har rättat in sig i ledet och har koll. Det gäller helt enkelt att hantera de lediga dagarna rätt och vara på hugget när det väl gäller, säger han.
Franska favoriter
Ulf ”Tickan” Carlsson ser Truls Möregårdh som en favorit till att vinna i Malmö, men konkurrensen är tuff och han hoppas lite extra på att en annan svensk gör en bra turnering.
– Anton Kjällberg har slitit i en längre period utan framgångar så det är klart att man önskar att han skulle kunna få till det på hemmaplan.
Utöver hoppet som alltid finns till svenska framgångar så nämner ”Tickan” flera franska spelare som kan ta sig långt.
– Bröderna Felix och Alexis Lebrun är rankade topp 10 i världen och man har ytterligare två unga spelare som är topp 30. Frankrike har ett otroligt spännande lag som på sikt antagligen kommer vara de första att slå Kina i en lag-match sedan vi gjorde det år 2000, säger Carlsson.
Europe Smash i Malmö drar igång den 8 augusti och håller på till och med den 16 augusti. Här hittar du en guide till turneringen, svenskarnas motståndare i kvalet, upplägg och allt annat du behöver.Har du vägarna förbi Malmö under den veckan är ett besök i Baltiska Hallen eller Malmö Arena något som du borde ha i åtanke. Bordtennis i världsklass, arrangemang i världsklass och dessutom stora förhoppningar på svenska framgångar.
