Experten inför VM-rysaren: ”Japan vinner komfortabelt”

Joakim Forssell Skribent

Publicerad 24 juni, 11:31

Natten mot fredag ställs Sverige mot Japan i en väldigt intressant drabbning i VM 2026. För Sportbladet-journalisten Makoto Asahara är matchen mer än bara en vanlig VM-batalj. Med rötter i båda länderna har han full koll på både Sverige och Japan och inför avspark skickar han en rejäl varningsflagga till de blågula: ”Japan är ett samspelt, kvickt lag som skiner som ett kollektiv.”

På fredag vid 01:00 ska det fortsatta svenska VM-ödet bestämmas. Inför avslutningen finns fortfarande chans på avancemang till slutspel via första-, andra- och tredjeplatsen. Svensk tid 01:00 riktas blickarna mot AT&T Stadium, tillvardags hemmaarena för det som brukar kallas ”Americas Team”, Dallas Cowboys. Sverige möter Japan och det är många om och men inför avspark. Hur är svenskarnas form? Hur bra är Japan egentligen? Kommer spelare vilas och var vill man egentligen hamna i tabellen?

En person som har bättre koll på båda sidorna än de flesta är Makoto Asahara, journalist på Sportbladet. Mitt under ett intensivt VM-äventyr har han tagit sig tid att analysera förutsättningarna.

Sex matcher på fem arenor

När vi når Makoto Asahara är han mitt uppe i sitt eget VM-äventyr där han reser runt mellan städer och länder på ett sätt som skulle ge de flesta någon form av resesvindel. Som alla har koll på är det pågående världsmästerskapet utspritt över enorma geografiska ytor och det är ju inte bara spelare och lag som behöver ta sig mellan olika platser. Asahara har varit på plats sedan turneringen startade, men till skillnad från många av de svenska kollegorna, som mestadels följt i det blågula landslagets fotspår, har han haft en helt annan uppgift under turneringen.

– Jag har åkt runt och besökt alla möjliga matcher, städer och länder, berättar Asahara om de första veckornas VM-schema. Och då snarare annat än just Sveriges matcher.

Inför mötet mellan Japan och Sverige har han redan bockat av totalt sex olika matcher på sammanlagt fem olika arenor. Han har fått testa på resandet som är vardag för spelare i NFL och NHL och resplanen har än så länge inkluderat Toronto, Dallas, Mexico City, Philadelphia och Atlanta.

– Det har blivit mycket resande, men det är också det som är tjusningen med ett sådant här mästerskap. Man får uppleva fotbollskulturen på så många olika platser, se hur städerna andas mästerskap och möta supportrar från hela världen. Och fler platser väntar framöver, säger han.

Banden till Japan: ”Hållit på dem sedan hemma-VM 2002”

För Makoto Asahara är matchen mellan Sverige och Japan inte vilken gruppspelsmatch som helst. Som namnet avslöjar har han en tydlig koppling till den uppåtgående solens land.

– Jag är halvjapan och kan japanska. Därmed har jag haft ett förhållande till Japan sedan födseln, säger han. Fotbollen är naturligt att man också då har ett förhållande till med tanke på att jag gillar fotboll och är japan.

Trots sina starka rötter beskriver han sig inte som en supporter som slaviskt följer den inhemska fotbollen dygnet runt. Han har distans till sporten, vilket också gör hans analyser skarpa och objektiva.

– Hur nära jag följer beror mycket på vad som är på gång just där och då. Jag har till exempel inget specifikt favoritlag i J-League eller följer varje kvalmatch slaviskt på nätterna.

Men när det vankas de riktigt stora mästerskapen så vaknar det japanska fotbollshjärtat till liv på allvar. Startskottet för det passionerade intresset kan härledas 24 år tillbaka i tiden.

– Det är från hemma-VM 2002 som jag hållit på Japan i fotbollssammanhang och haft ett intresse för hur det går för landslaget.

Maskinen Japan: Kollektivet som drömmer historiskt

Så, vad är det då för typ av motstånd som väntar det svenska landslaget i den sista gruppspelsomgången? Enligt Asahara är det ett lag fyllt av enormt självförtroende och en historisk revanschlust. Japan har traditionellt sett haft svårt att ta sig förbi de första utslagsrundorna i VM, men i år känner man att något stort är på gång.

– Det är ett lag som har väldigt stora förhoppningar om att kunna nå längre än de någonsin gjort i ett VM i sommar. Ett samspelt, kvickt lag som inte är beroende av individer utan skiner som ett kollektiv, varnar Asahara.

Att man inte riktigt sitter på de stora, enskilda stjärnorna gör Japan till en mardröm att förbereda sig för taktiskt. Sverige förlitar sig väldigt mycket på individuella prestationer från sina stjärnanfallare, medan Japan mer fungerar som en välsmord maskin. De attackerar i vågor, pressar synkroniserat och ställer om med en hastighet som kan få vilket försvar som helst att drabbas av åksjuka.

Taktiska mardrömmen för Sverige: Spretigt mot kvickt

När vi går djupare in på de rent taktiska bitarna och hur de båda lagens egenskaper matchar varandra är Asahara bekymrad för svensk del. Det japanska spelet verkar nämligen vara skräddarsytt för att blottlägga de svagheter som det svenska landslaget dragits med under den senaste tiden.

– Japan är oerhört skickliga på att utnyttja och hitta ytor offensivt, analyserar han. De spelar med ett enormt tålamod men kan växla tempo på ett rörligt sätt som gör att motståndarna tvingas flytta sina defensiva positioner hela tiden.

Detta rörliga anfallsspel är precis vad det svenska försvaret har haft väldigt svårt för på senare tid och det syntes tydligt i mötet med Nederländerna. Det blågula försvarsspelet, som under decennier varit Sveriges främsta adelsmärke, har under det senaste åren sett allt annat än stabilt ut.

Asahara påpekar att problemen inte är nya, utan att de har varit synliga under en längre period, även om resultaten stundtals har dolt de värsta bristerna.

– Vi såg det även i playoffspelet. Må så vara att de inte blev så hårt straffade då, men mot ett lag av Japans kaliber har man inte råd med de bjudningarna. Om Sverige lämnar samma ytor öppna mellan lagdelarna på fredag som man gjorde i playoff, då kommer Japan att straffa dem skoningslöst.

Bredden är hotet

När man ber fotbollsexperter lyfta fram nyckelspelare i Japan brukar diskussionen ofta fastna på de namn som till vardags huserar i de europeiska toppligorna. Men Asahara menar att det är fel sätt att närma sig den här matchen på. Japans styrka ligger i att de kan byta ut halva startelvan utan att kvaliteten sjunker.

– I och med att Japan mycket väl kan rotera laget, men vara lika slagkraftigt ändå, så är det svårt att peka ut några enskilda individer på så vis, förklarar han.

Det finns dock en specifik lagdel och en taktisk korridor på planen där Sverige måste vara extra vaksamma. Det är på kanterna som Japan brukar dra igång sitt effektiva anfallsspel.

– En nyckel för Japan blir givetvis yttrarna och ytterbackarna, då de haft stor framgång i att hitta fram just på kanterna. De överbelastar ofta ena kanten för att sedan vända spelet blixtsnabbt till den andra, där de kommer i tre-mot-två-situationer.

Asahara radar upp namnen på de spelare som Graham Potter och hans stab måste ha ordentlig koll på:

– Keito Nakamura, Daizen Maeda, Junya Ito, Ritsu Doan, Yukinari Sugawara… Det finns otroligt många bra alternativ för den japanska förbundskaptenen att laborera med. Oavsett vem som startar kommer det att bli en enorm utmaning för de svenska ytterbackarna att hänga med i svängarna.

Tipset: ”Står fast vid japansk, komfortabel seger”

Men hur går det då? För Makoto Asahara vinner den fotbollsmässiga realismen.

– Jag har tippat japansk, komfortabel seger tidigare och får väl stå fast vid det till motsatsen bevisas, säger han.

Han tror dock inte att Sverige nödvändigtvis går mållösa av planen. Den individuella kvaliteten som finns i den svenska offensiven är väldigt stark.

– 3-0? Eller kanske 3-1. Jag kan ändå se framför mig att Viktor Gyökeres eller Alexander Isak hittar ett mål på ren individuell skicklighet eller genom en blixtsnabb omställning. Men spelmässigt tror jag tyvärr att Japan kommer att diktera villkoren.

Japanska drömmar och tidigt svenskt respass

Om gruppspelet är en utmaning blir fortsättningen av turneringen en ännu tuffare nöt för de båda länderna. Det beror givetvis på upplägget av turneringen som minst sagt gör det tufft att ta sig långt.

– Båda lagens problem är att tufft motstånd väntar redan i sextondelsfinalen, oavsett var man hamnar i grupp F, konstaterar Asahara.

För Japans del tror han på succé, medan det lutar åt ett tidigt och tråkigt slut på det svenska VM-äventyret.

– Jag får stå fast vid mitt originaltips här också. Japan ”skräller” sig hela vägen till en kvartsfinal. Sverige får tyvärr respass direkt i en sextondelsfinal mot antingen Frankrike eller Norge. Det blir för tufft, säger Makoto Asahara.

Förutsättningarna för svenskt avancemang

Det finns ett stort gäng olika scenarier för svenskt avancemang till 16-delsfinalerna. Skulle Sverige vinna mot Japan i den avslutande gruppspelsmatchen så slutar man med största sannolikhet tvåa i gruppen (så länge Nederländerna vinner mot Tunisien). Blir Sverige tvåa väntar vinnaren i grupp C och i skrivande stund är den gruppen inte färdigspelad, men ett av lagen Brasilien, Marocko eller Skottland väntar i sådant fall. Skulle Nederländerna förlora och Sverige vinner så vinner Sverige hela gruppen och får i sådant fall möta tvåan i grupp C.

Blir Sverige trea i gruppen (kryss eller förlust) och slutar bland de åtta bästa treorna så väntar en av vinnarna i Grupp I, E, A eller D. Störst sannolikhet är att det blir Frankrike, men det skulle också kunna bli exempelvis Norge eller USA.

***

Läs allt du behöver veta inför VM-mötet mellan Japan – Sverige: Odds, startelvor och var matchen sänds på tv

Joakim Forssell

Skribent

Allmänt sportintresserad sedan barnsben. Fotboll, ishockey och olympiska spel har alltid varit närvarande, men på senare år har även amerikansk fotboll och cykel tagit en stor plats. Är utbildad journalist och har skrivit om sport i drygt 15 år.