Nu gäller det! Absolut inte. Via ytterligare en förlust mot Danmark senast har det svenska damlandslaget spelat bort sina möjligheter att ta direktplatsen till VM 2027. Man kommer nu få spela playoff till samma mästerskap, lite samma situation som det svenska herrlandslaget hamnade i under sitt VM-kval. Det spelade ingen roll hur usla man var, det blev playoff ändå, och den som missat hur det slutade, den tycker nog inte så mycket om sport. Skillnaden är att Sverige här i damfotbollen inte tar någon diffus bakdörr till playoff utan alla lag i gruppen utom ettan går helt enkelt till playoff där man kommer ställas mot nationer från lägre divisioner i kvalet.
Läs mer om hur du ser Sverige - Italien på tv ikväll.
Om man ska titta lite fram emot playoff så kommer det bli lite av en skrattmatch för svensk del i semifinalspelet. Där motståndarna kommer vara ännu svagare än vad exempelvis Serbien var i den här kvalgruppen. Sveriges motståndare i första playoffrundan kommer komma från kvalets C-division.
När Sverige vunnit mot laget från C-divisionen kommer ett lag från B-divisionen vänta, och där blir det lite tuffare, utan att bli tufft. Om man återigen ska ta den här gruppens blåbär Serbien som en jämförelse så kommer det svenska motståndet inte bli märkbart bättre än Serbien hur lotten än faller ut. Belgien, Portugal och Schweiz skulle kunna vara de tuffaste potentiella motståndarna för svensk del i playoffets andra omgång.
Finns det ett men?
Det gör ju ofta det när det handlar om kval, playoff och så vidare. Antalet platser kan ibland vara ojämnt, och så är det också denna gång. Det kommer finnas åtta olika playoffdelar men det finns bara sju platser till VM tillgängliga. Kort sagt, sju playoffvinnare kommer gå direkt till VM. Den åttonde och sista kommer behöva spela ytterligare en kvalomgång mot en nation från en annan världsdel för att nå VM. Där skulle nog knappast Sverige falla om det mot all förmodan skulle bli så att man skulle bli den lägst rankade playoffvinnaren, men skulle man förlora här ikväll mot Italien, då är det teoretiskt möjligt. Om Sverige däremot vinner här ikväll, då är risken att Sverige skulle kunna bli den lägst rankade playoffvinnaren borta.
Italien då? Har man något att spela för ikväll?
Samma sak som Sverige förstås. Italien behöver en poäng för att hålla andraplatsen och då ta bort risken att man skulle kunna landa som den lägst rankade playoffvinnaren. Men desto mer intressant kanske för italienskorna. Man har en högst avlägsen, men ändå teoretisk möjlighet att vinna gruppen. Eftersom båda matcherna mellan Italien och Danmark i gruppen slutade oavgjort så blir det målskillnad om de skulle hamna på samma poäng. Vilket de kan göra om Italien vinner här ikväll samtidigt som Danmark förlorar borta mot Serbien. Där det redan är klart att Italien i så fall kommer vinna en sådan målskillnadsaffär. Kommer det hända? Ungefär en chans på hundra om man ska tro oddsen. Där den riktigt svåra biten för italienskorna inte är att vinna den här matchen, vilket visserligen också blir tufft. Nej, den svåra biten är att blåbäret Serbien inte bara ska ta poäng mot Danmark, de måste också vinna den matchen.
Sverige är storfavorit här ikväll, precis som man faktiskt varit i samtliga matcher i gruppen. Olyckligt nog har man dock bara vunnit två av fem matcher hittills. Enligt oddsen har man även här ikväll över 50% chans att vinna matchen.
Förbundskapten Tony Gustavsson har denna gång inte råkat avslöja sin startelva på förhand. Han har dock meddelat att han vill gå tillbaka till grunderna, det som fungerat bra tidigare, vad nu det betyder. Gustavsson ska nog vara lite glad över att kravbilden från media och allmänheten i allmänhet inte är riktigt lika högt uppskruvad kring damlandslaget som den är kring herrlandslaget. Det har knappt hörts en enda röst om Gustavssons avgång, trots att Sveriges underprestation i det här kvalet definitivt är i paritet med herrlandslagets dito i VM-kvalet, fram då till det att Graham Potter tog över och mirakulöst tog Sverige till VM.
