Alexander Isak missar Liverpool–Manchester City: Koumas kan få chansen
Alexander Isak missar Liverpools stormöte med Manchester City på Anfield söndagen den 11 oktober. Svensken har ännu inte återhämtat sig från sin lårskada och Liverpool har inte kunnat ge något besked om när han kan spela igen. Tränaren Andoni Iraola får dessutom klara sig utan Cody Gakpo, vilket gör anfallssituationen besvärlig inför mötet med Premier Leagues serieledare.
Alexander Isaks skada – fortfarande oklart när han kan spela
Isak skadade låret i samband med Sveriges Nations League-match mot Rumänien den 25 september. Han hann göra Sveriges första mål i 2-1-segern, men tvingades senare lämna landslagssamlingen och återvända till Liverpool för behandling.
Svenska Fotbollförbundet beskrev inledningsvis skadan som lindrig. Förhoppningen var därmed att frånvaron inte skulle bli särskilt lång, men drygt två veckor senare är svensken fortfarande inte redo för matchspel.
På fredagens presskonferens bekräftade Iraola att Isak inte kommer att spela mot Manchester City. Liverpooltränaren beskrev skadan som relativt liten och förklarade att klubben följer anfallarens återhämtning dag för dag.
Det är ett försiktigt positivt besked, men någon tidsplan för comebacken finns ännu inte. Liverpool spelar redan på onsdag mot LASK i Champions League och tre dagar senare väntar Brentford i Premier League. Om Isak kan vara tillbaka till någon av de matcherna återstår att se.
Även Cody Gakpo missar matchen
Isaks frånvaro hade varit ett tillräckligt stort problem i sig. Att även Cody Gakpo saknas gör situationen betydligt svårare för Liverpool.
Nederländaren skadade fotleden efter en hård tackling i landskampen mot Serbien. Han har kunnat träna individuellt, men är fortfarande inte tillräckligt återställd för att spela mot Manchester City.
Avbräcken är kännbara med tanke på hur bra samarbetet mellan Isak och Gakpo fungerat under säsongsinledningen. Svensken har gjort fyra mål på fem Premier League-matcher och Gakpo har varit direkt inblandad i flera av dem.
I 2-0-segern mot Ipswich den 4 september spelade Gakpo fram till båda Isaks mål. När Liverpool besegrade Bournemouth med 1-0 den 20 september var nederländaren delaktig i anfallet som ledde fram till svenskens segermål.
Liverpool tappar därmed inte bara en anfallare som har gjort mål regelbundet. Laget blir också utan en av spelarna som har bidragit mest till att skapa målchanserna för honom.
Lewis Koumas kan få sin första Premier League-start
Anfallsproblemen stannar inte vid Isak och Gakpo. Hugo Ekitike rehabiliterar fortfarande sin avslitna hälsena, medan Federico Chiesa visserligen närmar sig en återkomst men saknar matchträning.
Det öppnar för 21-årige Lewis Koumas, som ännu inte har startat någon match i Premier League.
Iraola har uttryckt förtroende för den unge anfallaren, men har ännu inte bestämt hur Liverpool ska formera offensiven mot City. Ett alternativ är att använda en ytterspelare centralt, där Bradley Barcola skulle kunna få en annan roll än vanligt.
Oavsett vilken lösning tränaren väljer tvingas Liverpool ändra ett anfall som under säsongsinledningen haft Isak som främsta målskytt.
Tufft spelschema väntar Liverpool
Skadebeskeden kommer inför en period med fyra matcher på tio dagar. Först väntar Manchester City hemma på Anfield, följt av Champions League-matchen mot LASK och bortamötet med Brentford. Därefter tar Liverpool emot Villarreal den 20 oktober.
Det täta programmet ger inte särskilt mycket utrymme att vänta på spelare som inte är fullt återställda. Isaks återhämtning blir därför viktig att följa även efter söndagens stormöte, inte minst med tanke på Liverpools fortsatta möjligheter i Champions League.
I Premier League har Liverpool redan hamnat efter söndagens motståndare. City har inlett säsongen med fem raka segrar och toppar tabellen på 15 poäng, medan Liverpool ligger sexa med nio poäng.
Det skiljer alltså sex poäng mellan lagen inför avspark. Liverpool behöver vinna för att närma sig serieledaren, men får försöka göra det med en kraftigt försvagad offensiv. Resultatet kan också få betydelse för hur lagens chanser värderas i Premier League-oddsen.
Liverpool–Manchester City spelas söndagen den 11 oktober med avspark klockan 17.30 svensk tid.
