EKWALL: Hoppas bollen är oval på Metlife Stadium
Hur rund är en boll?
Förhoppningsvis rundare än någonsin om Sverige ska ha en chans att rubba Frankrike
Ett svenskt fotbollslandslag har aldrig varit så här nederlagstippat och det enda hopp jag hör talas om är att ”bollen faktiskt är rund”.
Det är tider då Sverige fyller arenor och restauranger på nätterna, när landslagströjor säljer slut och i kön på mitt lokala Ica hör jag äldre damer diskutera med några barn i fotbollsskor om huruvida Viktor Gyökeres har spelat i BP eller inte.
I den allmänna VM-euforin är det lätt att glömma att samma svenska fotbollslandslag var så långt från samma mästerskap som det gick att komma för några månader sen.
Och nu är vi ett läge där vi ser fram emot att Sverige ska spela en sextondelsfinal mot Frankrike inför hela världens ögon.
Gott så.
Mission completed.
Ingen tror någonting annat än att det tar slut på Metcalfe Stadium när tisdag hunnit bli onsdag här hemma.
Känslan är att inte ens de svenska spelarna vågar tro på det, det handlar snarare om att de hoppas på ett mirakel.
Jag har följt Sverige sen 1974 och aldrig någonsin har Sverige gått in i en landskamp (som gäller någonting) och varit så här nederlagstippat.
Men hemmanationen Tyskland i VM-åttondelsfinalen 2006? Eller Spanien i EM 2008? Och Argentina 2002?
Nej, det lät inte likadant då.
2006 hade vi ett lag anfört av spelare som Henke Larsson, Fredrik Ljungberg och Zlatan Ibrahimovic med Olof Mellberg som back-general. Vi var många som trodde att det skulle var möjligt.
Mot spanjorerna stod hoppet till Zlatan, ändå, för vi visste vad han kunde göra och 2002 hade vi ett lag som kunde hålla tätt i en ramstark defensiv.
Nu är det svårt att förstå hur vi ska få stopp på Mbappe, Olise och Dembele eller någon annan i det franska superlaget.
Åtminstone ur perspektiv som utgår från att Sveriges spelat fjorton raka matcher utan att ha hållit nollan.
Holland är det enda av lagen vi mött under den perioden som rankas bland de tio bästa, det blev 1–5 i baken och jag skulle säga att Frankrike är klart vassare.
Didier Deschamps lag vann VM 2018, var i final 2022 och jag skulle kunna rabbla hundra olika argument som talar för att Frankrike besegrar Sverige.
Men det behövs inte, för att alla vet. Ingen kan ha undgått vilka förutsättningar som gäller.
Det går inte ens att hänvisa till någon fransk arrogans, för de verkar vara trevligare än någonsin eller om interna bråk i truppen, för stämningen verkar vara tres bien.
Underskattning?
Det gick inte att skönja mot Norges B-lag som Frankrike gjorde slut på efter en dryg kvart, överlägset så länge det var nödvändigt.
Jag förstår inte hur det ska vara möjligt för Sverige att besegra Frankrike, inte ens efter Hasse Backes utmärkta genomgång i TV4 om hur det kanske skulle vara möjligt.
Framförallt fastnade jag på ”stay in the game”, som är en underskattad tränarklassiker. Är det 0–0 eller till och med 0–1 efter bussparkering med 20–25 minuter kvar så vet vi att Viktor Gyökeres, Alexander Isak eller Anthony Elanga kan hitta vad som helst mot vilket lag som helst i hela världen.
Det är möjligt att det kan få franska nerver att kopplas på, i en match som gäller vinna eller försvinna.
Där kan vi ha något att hoppas på ändå. För det är hoppet som Sverige måste leva på.
Om du scrollar ned ser du listan på mina fem största svenska landslagsskrällar. De flesta är matcher som slutade oavgjort, så svårt är det att välta de stora nationerna i mästerskap.
Det ska inte vara möjligt, men det var det heller inte är Tyskland gjorde 4–0 på Sverige en bit in i andra halvlek i den där kvalmatchen Berlin. Vi vet hur det slutade. Det är ett minnesvärt bevis på att fotollsmirakel faktiskt har existerat i närtid.
Det är till magiska under som hoppet står nu.
Och att bollen är rund, som sagt.
Eller helst oval, som brukligt på Metlife Stadium.
EKWALLS LISTA: Sveriges 5 största skrällar
ITALIEN-SVERIGE 0-0, 2017
Play off till VM ,San Siro och vi hade med oss 1-0 från Friends efter Jakob Johanssons mål.
Det fanns inte jättemycket i den matchen som tydde på att Sverige skulle ha något att hämta i bortamatchen mot ett starkt Italien och en hel nation som skrek efter ett VM-slutspel.
Det blev också en sanslös kanonad mot Robin Olsen i det svenska målet och vi satt bara och väntade på italienska mål – som aldrig kom.
SVERIGE-HOLLAND 0-0, 1974
Sverige lyckades stoppa Johan Cruyff och totalfotbollen. Det var en jätteskräll.
Den svenska elvan stred hårt mot anstormade holländare, som inte bara hade Cruyff utan även Neeskens, Krol Rep och Rensenbrink. Och Ronnie Hellström fick sitt genombrott och var kanske mästerskapets bästa målvakt.
BRASILIEN-SVERIGE, 1-1, 1994
Foto: Bildbyrån
En match som har fallit lite i glömska i all bronsyra.
Brasilien var väldens bästa landslag vid den här tiden och vann till slut VM-guld i det här mästerskapet.
Kennet Anderssons fina lobbmål är förstås en klassiker och Sverige lyckades hålla mot Romario och Co, vilket få i världen hade räknat med.
ARGENTINA-SVERIGE 1-1, 2002
Sverige hamnade i Dödens Grupp i detta VM och Argentina med Batistuta, Veron, Simeone, Zanetti, Ortega och Crespo räknades som en av de stora guldfavoriterna.
Anders Svenssons frisparksmål kom lite från ingenstans när Sverige mest fick försvara. Argentina kvitterade på en straffretur (Magnus Hedman med räddningen) i slutskedet, men det räckte inte. Sverige vann gruppen före England.
ITALIEN-SVERIGE 0-3, 1983
Sverige rosade inte marknaden på 80-talet och här ställdes vi mot regerande världsmästarna från året innan i ett EM-kval inför 60.000 hetlevrade åskådare i Neapel.
Italien startade med spelare som Baresi, Bergomi, Ancelotti, Cabrini, Conti och Rossi, men via två mål av Glenn Strömberg, ett av Thomas Sunesson så vann Sverige med 3-0.
***
Här läser du allt från Patrick Ekwall under VM 2026!
