Från gruset till VM – Viktor Gyökeres karriärresa

En del spelare slår igenom över en natt. För andra krävs det nästan ett decennium innan man befinner sig på toppen. Viktor Gyökeres har tagit sig från Aspuddens grusplaner och hela vägen till Arsenal och dessutom sitt första mästerskap med landslaget. Så här har hans långa resa sett ut.

– NEJ!

Ibland går allt så snabbt i fotboll. Gustav Lundgren har tagit sig förbi sin försvarare in i straffområdet och spelat bollen bakåt till Daniel Svensson. Svenssons avslut stoppas i första block och bollen hamnar hos Lukas Bergvall som avslutar.

– NEEJ!

Bergvalls avslut räddas av den polske målvakten och den 50.000 man starka kollektiva rösten på Strawberry Arena låter desperat. Returen hamnar hos Besfort Zeneli som slår till på ett tillslag.

– NEEEJ!

Stolpen står i vägen för Zeneli och det ser ut som att det ska bli förlängning mellan Sverige och Polen i en match som avgör vilken nation som får spela i sommarens VM. Men stolpreturen studsar ut rakt framför mål och där trycker sig en gulklädd spelare fram. Viktor Gyökeres plockar ner bollen på bröstet samtidigt som han flyttar på sin polska försvarare. Med nästa touch trycker han upp bollen i nättaket.

– JAAAA!

Arenan i Solna och hela Sverige jublar åt målet som betyder 3-2 och en plats i det kommande mästerskapet. Viktor Gyökeres och hans euforiska lagkamrater vet inte riktigt var de ska ta vägen så spelarna bara springer. Någon glider iväg på sina knän, avbytare i långa jackor kommer insprängande och försöker hinna ikapp Gyökeres. Med tre mål i semifinalen mot Ukraina och Alexander Isak på skadelistan så var det på något sätt självklart att just 27-åringen skulle göra det avgörande målet.

Ibland går det så oerhört snabbt i fotboll, men för Viktor Gyökeres är det här en av topparna på en resa som gått långsamt och tagit honom från Aspudden, via England, Tyskland, Portugal och England igen, hela vägen till VM.

Ung och lovande

Viktor Gyökeres började spela fotboll på grusplanerna i Aspudden som sexåring. Han växte upp nära Aspuddens IP. Pappa Stefan tränade laget och filosofin var enkel. Spela mycket fotboll, ha bollen nära och ha kul. Viktors lag med spelare födda 1998 var bland de allra bästa i huvudstadsområdet och i det laget stack anfallaren ut.

– Viktor, han var… mycket, kan man säga. Han ville vara överallt. Han ville ha bollen jämt, göra mål jämt. Han ville vinna ganska mycket. I alla fall när han kom upp i tio-, elvaårsåldern, då ville han ännu mer, sa Göran Thel, en av tränarna som Gyökeres hade under ungdomsåren i IFK Aspudden, till DN 2024.

Under sina tidiga tonår följde han med Brommapojkarna på cuper utomlands och mötte flera internationella storlag. Men det var först när han, som 16-åring, började gymnasiet som han bytte klubb på riktigt. 2014 blev han rödsvart och det tog inte lång tid innan han fick chansen i den rödsvarta elitklubben.

Brommapojkarna – talangfabriken, debuten och genombrottet

Efter två år i U17 gjorde han debut i Superettan mot Östersunds FK i början på augusti 2015. Det blev visserligen förlust och bara fem minuter på plan, men i takt med att säsongen gick mot sitt slut fick anfallaren känna på hur det är att spela i den näst högsta serien. Efter två korta inhopp fick han chansen på riktigt när BP kvalade till Svenska Cupen mot Sylvia. Han spelade 90 minuter, gjorde två mål och såg till att plantskolan från Bromma tog en plats i nästkommande års gruppspel. I Superettan fortsatte han att agera inhoppare, men några mål blev det inte och klubben ramlade ur. Kanske var den degraderingen något av det bästa som kunde hända Gyökeres.

Gyökeres var inte ensam om att ta klivet från BP till proffsfotbollen. Dejan Kulusevski, Jesper Karlström, Albin Ekdal, Kristoffer Nordfeldt och Carl Starfelt kom alla från samma akademi. Att en och samma förening från Bromma har producerat så många landslagsspelare är ganska remarkabelt och ett bevis på vad Brommapojkarna har betytt för svensk fotboll genom åren.

I Ettan Norra stod Viktor för sju mål på 19 matcher och var med och tog upp BP i Superettan igen. När säsongen 2017 drog igång var Viktor Gyökeres 18 år och en av de stora talangerna i laget. Och nu visade han på riktigt vad han kunde. Med 13 mål och 8 assist var han en av hela seriens bästa spelare när BP återigen fick fira en uppflyttning. Efter två degraderingar och två raka avancemang var BP tillbaka i Allsvenskan. Men man skulle få klara sig utan sin anfallsstjärna.

Flytten till Brighton och utlåningarna

Den 6 september 2017 meddelades det att Gyökeres var klar för en flytt till engelska Premier League-klubben Brighton. Karriären skulle ta fart på riktigt, men tiden i England blev inte vad någon hade förväntat sig. Gyökeres inledde sin tid på de brittiska öarna i Brightons U23-lag. Mål gjorde han, men chansen i A-laget lät dröja. Till slut fick han debutera i en Ligacupmatch mot Southampton, men den blev en av bara åtta matcher han gjorde i den randiga tröjan. Några Premier League-minuter blev det inte och för att karriären inte skulle gå i stå blev det en utlåning 2019. Av alla ställen i världen hamnade Viktor Gyökeres nu i Tysklands norra delar, i Hamburg och på Millerntor. Bara ett stenkast från Reeperbahn, där svenska sjömän och turister svirat sedan urminnes tider, inleddes det som förhoppningsvis skulle bli återstarten. Så här i efterhand kan man åtminstone delvis se det som att det också blev så.

FC St. Pauli. En av Tysklands mest omskrivna klubbar spelade i 2. Bundesliga och behövde en anfallare. Gyökeres lånades in från Brighton och kom ganska snabbt till sin rätt. Efter ett par inhopp och matcher på bänken fick han chansen från start i den åttonde ligaomgången. SV. Sandhausen besegrades med 2-0 och Gyökeres gjorde sitt första ligamål. Det andra kom mot Nurnberg i omgången efter. Men det roterades friskt och helt plötsligt fick han sitta på bänk igen. Kontinuiteten uteblev och i de kommande sex omgångarna spelade han tre och satt tre på bänken. När han sedan fick lite mer kontinuerlig speltid kom också fler mål. Sammanlagt blev det sju mål och fyra assist under året i Tyskland. Inget storslaget, men ett bevis på att han kunde göra mål på en annan nivå än i Superettan.

Tillbaka till öarna

Den tyska utlåningen var över och resplanerna tog Gyökeres tillbaka till England. Men istället för nya chanser i Brighton blev det nu en utlåning till Swansea. Flytt till Wales således. Men det blev bara ett par chanser från start och matchtid i sammanlagt elva matcher i Championship. Målen uteblev på nytt. Ett mål i FA Cupen mot Stevenage var det enda glädjeämnet under tiden i Swansea. Lånet avslutades och nästa anhalt i lånekarusellen blev Coventry City. En sovande jätte med ekonomiska bekymmer. Det tog lite tid att acklimatisera sig, men det var här som karriären verkligen tog fart. Efter 19 matcher och tre mål valde Coventry att köpa loss Gyökeres från Brighton och avbetalning kom direkt.

Målmaskinen tar fart

Säsongen 2021/2022 var en dryg timma gammal när Gyökeres satte sitt första mål för året. Han kvitterade till 1-1 i premiären mot Middlesbrough och innan matchen var över hade Coventry vänt och vunnit hemma på Building Society Arena. Tio matcher senare hade Gyöken satt nio mål och gjort två assist. Hemma i Sverige började det pratas om honom på riktigt. I England lyftes den kraftfulle svensken upp som något speciellt och runt om i Europa började blickar riktas mot Coventry. Det blev totalt 17 mål den första hela säsongen i Championship för Viktor Gyökeres. Ett starkt facit och ett tecken på att han vuxit sig stark av motgångarna i Brighton och Swansea. Säsongen efter blev det 21 ligamål och helt plötsligt var han en av Englands mest uppskrivna anfallare. Det ryktades om flyttar till storklubbar i Premier League. Men återigen tog Gyökeres karriär en annorlunda väg.

Sporting – från okänd till Europas mest fruktade anfallare

Från staden som är födelseplatsen för Englands bilindustri och mest känd som just industristad gick flytten nu till Portugals huvudstad Lissabon. Gråa himlar, duggregn och kastvindar byttes ut mot 300 dagars skolsken om året. Viktor Gyökeres hade anlänt till Sporting Lissabon året efter att laget slutat på en oacceptabel fjärdeplats i tabellen. Kunde en anfallare som vuxit upp på grusplanerna i Aspudden verkligen vara svaret på Sportings anfallsfrågor? Si, absolutamente och ja. Succén lät inte vänta på sig.

Två mål första kvarten i premiären mot Vizela löste segern och visst skulle det komma en period senare på säsongen där han gick mållös i fyra raka matcher. Men ifrågasätta hans första år i Sporting är svårt att göra. 29 ligamål, nio assist och en ligatitel. Den efterföljande säsongen då? Jo, den var också helt okej. Tio mål på de sex första matcherna och 39 ligamål totalt. Med sina sammanlagt 52 mål under säsongen gjorde han flest i hela Europa framför spelare som Haaland, Kane, Lewandowski och Mbappe. Sex mål i Champions Leagues gruppspel inkluderade bland annat ett hattrick mot Manchester City. Gyökeres otroliga styrka hade kommit helt till sin rätt i Portugal och Sporting. Efter att ha kämpat och krigat för att få chansen var han en av Europas och världens allra hetaste anfallare. På 102 matcher i Sporting gjorde han 97 mål och 28 assist. Säg vad du vill om portugisiska ligan, men det är siffror som få kan matcha. Brassen Mario Jardel snittade mer än ett mål per match under sina två år i klubben under tidigt 2000-tal. Mängder av spelare har gjort fler mål än Gyökeres i den portugisiska storklubben. Men att göra det i den moderna fotbollen är något helt annat. Anbuden haglade in till Sporting om att få skriva kontrakt med den eftertraktade svensken. En lång transfersaga fick sitt slut när Arsenal presenterade Gyökeres i slutet av juli 2025.

En av världens bästa – och resan är långt ifrån slut

Tillbaka i England, men i en av världens största klubbar. Pressen att leverera hade egentligen aldrig varit högre. Tre mål på de fyra första Premier League-matcherna tystade tvivlarna och trots att det gått tungt under delar av säsongen har Gyökeres gjort mål i mer än var tredje match han spelat. Thierry Henry gjorde totalt 26 mål under sin första säsong i Arsenaltröjan och Gyökeres är på god väg att nå upp till samma siffror. Henry själv har varit en av Gyökeres främste förespråkare. Efter Sveriges avancemang till VM satt Henry i sin TV-studio och lovprisade den svenske anfallaren, men ställde samtidigt frågetecken kring tränare Artetas sätt att använda honom. I Sverige fick man ut maximalt av honom, går det göra samma sak i Arsenal?

Oavsett om Gyökeres når upp till Henrys målsnitt eller inte så är det en världsstjärna som Sverige har fått fram. Han gör mål på löpande band både i klubb- och landslag. Ska Sverige kunna ta sig förbi Grupp F i sommarens VM så krävs en Gyökeres i högform.

Landslagskarriären

Debuten i det svenska A-landslaget kom redan 2019. En 20-årig Gyökeres var med i januariturnen där det blev förlust mot Finland och kryss mot Island. Två korta inhopp mot Kosovo och Grekland två år senare var nästa gång vi fick se honom i landslaget. Men i Nations League-mötet med Norge i juni 2022 kom äntligen det första målet. Sedan dess har det blivit ytterligare 18 stycken för Gyökeres. I Nations League 2024 gjorde han nio mål på sex matcher.

Gyökeres har inte gjort något mästerskap med Sverige och VM 2026 blir hans allra första. Det såg han till stor del på egen hand till att säkra.

Från Aspuddens grusplaner till VM i Nordamerika. Det har tagit sin tid, men nu är Viktor Gyökeres äntligen här.

Joakim Forssell

Skribent

Allmänt sportintresserad sedan barnsben. Fotboll, ishockey och olympiska spel har alltid varit närvarande, men på senare år har även amerikansk fotboll och cykel tagit en stor plats. Är utbildad journalist och har skrivit om sport i drygt 15 år.